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Aug 11, 2023

19 世紀のアメリカの発明家チャールズ グッドイヤーは、ゴムを実用的な工業材料にするための加硫プロセスを開発しながら、数十年にわたる苦難を乗り越えました。 ニック・スミス著。

セレンディピティは、ベルクロ、テフロン、ケブラー、さらにはダイナマイトなど、工学上の多くの偉大な進歩に貢献してきました。 しかし、工業用材料の開発において、1839年にチャールズ・グッドイヤーが硫黄でコーティングされたゴム片を誤って熱いストーブの上に落とし、それが焦げて革のような物質に変成したときほど偶然な出来事はなかったでしょう。 アメリカの発明者は、長い間注目されてきたその可能性を実現するのに苦労していたゴムの木パラゴムノキから得られる、粘着性があり、信頼性が低く、扱いにくいラテックスを安定化する秘密を一瞬にして発見しました。

メソアメリカ人がグッドイヤーよりも 3000 年以上も早く加硫を発見していたと主張することもできますが、米国特許庁の文書 (No. 3633) は、ローマの火の神にちなんで名付けられた「インドゴム生地の改良」のプロセスを概説しています。 「私はここに宣言します」とグッドイヤーは書いている、「私の主な改善は、硫黄と白鉛をインドゴムと組み合わせること、そしてこうして形成された化合物を調節された温度で熱の作用にさらすことにある」アメリカ製？ その後数十年にわたり、加硫ゴムは靴、防水服、救命胴衣、ボール、帽子、傘、いかだの製造に使用されるようになり、いつかタイヤ、屋根、床、伝動ベルトの重要な部品となるでしょう。 、組立ライン、ショックアブソーバー、シール、ガスケット。 20 世紀の終わりまでに、グッドイヤーの名前は、F1 自動車レース フランチャイズに供給されるタイヤに描かれた活版印刷のロゴを最も連想させるものになりました。

チャールズ・グッドイヤーは、19世紀末の1800年12月29日にニューヨーク州で生まれました。 ニューヘブン植民地の創設者の一人の子孫である彼の先祖スティーブン・グッドイヤーは、ロンドン・マーチャンツ社の社長でした。 グッドイヤーは、父親の金物ビジネスのパートナーとして働き、家族の商業の伝統を引き継ぎ、象牙や金属のボタン、農具の製造に携わりました。 1830 年代、米国と英国の植民地間の信用引き締めと貿易禁止によって引き起こされた金融恐慌により企業は倒産し、グッドイヤー社はゴムの特性に関する研究を始めました。 グッドイヤーの企業ウェブサイトによると、「他の人はそれをゴム靴やコートに使用していましたが、夏の暑さで溶けてしまいました。」 グッドイヤーは、ゴムは動物の皮のように「なめし」または「硬化」できると信じていました。 グッドイヤーは他のすべての興味を捨てて、ゴムの特性を変えるためにさまざまな化学物質を加えようとし、その過程で妻のキッチンを占拠しました。

人生をドルやセントの基準だけで見積もるべきではありません。

チャールズ・グッドイヤー (1800 - 1860)

一方、グッドイヤー氏は天然ゴムの研究のためにニューヨークに行き、そこでこの物質から作られた救命胴衣用の膨張チューブを目にしました。 毎年数千ドル相当の製品がメーカーに返品されているため、それらに欠陥があることに気づいた彼は、独自のチューブを設計し、それをロクスベリー・ラバー・カンパニーのマネージャーに提出しました。マネージャーは、グッドイヤーのイノベーションを、苦境に陥っている彼の組織にとっての救命ボートであると考えました。経済的に。 暑い夏のせいでロクスベリーの在庫は溶けて「悪臭を放つ無価値なペースト」となり、長期にわたるテストや実験に多額の投資をしていた同社の経営陣は、ゴムに関わったことを後悔し始めた。

その時までにゴムに夢中になっていたグッドイヤーは落胆しなかった。 ある伝記作家が「進歩はしたが金がなかった」と述べているように、債務者の刑務所に入れられたときも、彼は落胆しなかった。 彼はどこに着いても、インドゴムの粘着性を低下させ、極端な温度に対する影響を軽減するために化学物質（マグネシアなど）を添加する実験を続けました。 実験が失敗したことで財政も悪化し、家具を売却したグッドイヤーはニューヨークで屋根裏部屋を借りて暮らすことにした。 彼の伝記作家チャールズ・スラックは、『ノーブル・オブセッション』の中で、この「ひたむきな天才」は、骨の折れる研究資金を賄うために子供の学校の教科書さえ売ったが、中国製のティーカップにしがみついたのは「感情からではなく、倍増できるから」と記している。夜はゴムとテレビン油を混ぜるボウルとして。 グッドイヤーは、台所のテーブルで化合物をノンストップで即興で作り、その後、3マイル離れたグリニッジ・ビレッジの工場でそれらをテストし、その過程で硝酸、石灰、テレビン油から作られた有毒な調合物の煙を吸い込んだ。 ある実験中、彼は実験室で発生したガスのせいで窒息しそうになった。 彼は回復したが、その後の高熱で死にそうになった。