それは世界のゴム首都でした。 健康への影響は長引く。

Aug 09, 2023

これは、調査報道基金からの助成金を受けて、公共誠実性センターと提携してベルト・マガジンが発行するシリーズの 3 回目で最終回です。 ヤニック・ライス・ラム氏は、国立報道財団がん問題フェロー、および国立衛生研究所およびヘルスケアジャーナリスト協会を通じた全国がん報告フェローでもありました。 彼女への連絡先は [email protected] です。

時には酸素チューブを通して呼吸を強いられながらも、ケビン・グッド牧師は自分の祝福を数えている。 彼の肺にはアスベストへの曝露による傷跡があり、慢性閉塞性肺疾患を患っているが、オハイオ州アクロンにあるゴム工場の他の元従業員よりも健康状態は良好である。

チャーチ・オブ・ザ・ハーベストの元牧師であるグッド氏は、グッドイヤー・タイヤ・アンド・ラバー社で15年間勤務しました。その間、他の従業員が研究室で新しいタイヤを製造している間、彼はそのほとんどの期間、研究室で競合他社のタイヤの特性をテストしていました。 彼は建物内のアスベスト、化学物質、すすのこと、あるいは世界のゴム首都の周りの煙突から立ち上る黒い雲についてはあまり考えていませんでした。

「毛穴にも皮膚にも、いたるところに異物があった」とグッド氏は、カーボンブラックとも呼ばれるランプブラックについて回想した。このランプブラックはタイヤに丈夫さと色を加える一方で、皮膚疾患、がん、呼吸器疾患、心血管疾患を引き起こす可能性がある。 「シャワーを浴びても、鼻をかんでも、咳き込んで痰を吐いても、いつも真っ黒でした。」

グッドさん（64）は、1975年、17歳のときにこの工場で働き始めた。「あなたは若いし、自分は無敵だと思っているが、それが影響を与えることは分かっていたはずだ」と自身の暴露について語った。

「何かが不健全であることはわかっていましたが、誰も何もしませんでした。 私たちは給料を受け取ることができて嬉しかったです。」

グッド氏は、アクロン地域で労働者災害補償給付金、集団訴訟の和解金、あるいはタイヤメーカー、その子会社、サプライヤーに対する人身傷害訴訟からの支払いを受け取った何千人もの人々の一人である。 彼らの病気は石綿肺から癌まで多岐にわたります。

アクロン住民の多くは、こうした訴訟がなければ、労働組合や規制当局からの圧力とともに、ゴム会社は健康問題にほとんど対処できなかったであろうと言う。 「昔は、彼らは私たちと徹底的に戦っていました」と、全米ゴム労働者を吸収した全米鉄鋼労働組合ローカル2Lの直前会長ジャック・ヘフナーは語った。

「ベンゼン、トルエン、アスベスト、石けん石、ランプの黒により、何人の人が早期に不必要に死亡したでしょうか?」 ヘフナー氏は、ゼネラル・タイヤ社が1982年に閉鎖するまで10年間同社に勤務し、以前は旧グッドイヤー・リム工場だったマクシオン・ホイールズUSA LLCを最近退職した三代目の組合役員であるヘフナー氏に尋ねた。

「何かが不健全であることはわかっていましたが、誰も何もしませんでした。 私たちは給料を受け取ることができて嬉しかったです。」

この記事のために問い合わせた残りのゴム会社はどれも、長年にわたる労働衛生と環境慣行に関する具体的な詳細については話しませんでした。 ビッグ 4 のうち、ゼネラル タイヤはコンチネンタルに売却され、BF グッドリッチは存在しません (ただし、タイヤは依然として両方のブランド名で販売されています)。 ファイアストンはコメントを拒否し、グッドイヤーは書面で声明を発表した。

「当社は、マテリアルハンドリングと、当社施設で使用または保管されている物質の安全な使用に重点を置いた方針と手順を定めています」とグッドイヤー氏は述べた。 「職場での業務関連疾病の予防は、騒音と製造プロセスで使用される物質の潜在的な影響を理解することから始まります。 私たちはモニタリングを通じて職場の暴露を評価し、管理が効果的であることを検証し、従業員に透明性を提供します。」

1870 年代初頭にアクロンで始まったゴム産業は、労働者や近隣住民をさまざまな毒物にさらしました。 しかし、アスベストとベンゼンの 2 つが際立っています。 前者は耐火性で知られる繊維状の鉱物です。 後者は、数十年にわたって溶媒として使用されてきた原油の天然成分です。 どちらも人体に重大な損傷を与える可能性があります。